长期以来，人们比较关注室外环境污染，尤其是工业排放的有害有毒物质。但是世界卫生组织（WHO）和美国环保局公布的研究文献指出：室内环境空气污染的水平一般比室外环境污染要高得多，通常为2-5倍，极端情况下，可超过100倍。而人们90％的时间是在室内活动的，尤其是婴儿和小孩比成年人呼吸更多空气（按呼吸量/体重比计算），故接触和吸入更多的室内污染物。
早在1958年，WHO就认识到室内空气污染对健康的威胁；并于1964年开始在研究室内空气污染对健康产生实际危害的基础上，提出和发布了室内空气污染的指导限值概念和定义；1969年，WHO开始对室内有机污染物进行了分类，近年来WHO报道的研究结果表明：全世界每年有300万人死于室内空气污染引起的疾病，占总死亡人数的5％；大约30-40％的哮喘病、20-30％的其他呼吸道疾病源于室内空气污染；空气中可吸入悬浮颗粒是呼吸道疾病的主要直接原因。
尽管WHO的报道认为，发达国家的室内空气污染显著低于发展中国家，但美国也报道每年直接由室内环境污染引起的癌症死亡人数达数万，呼吸道疾病患者达数十万人，另有数万名儿童因长期暴露于污染的室内环境而导致高血压。
制定室内空气污染物浓度指导限值的背景和意义
自认识到室内空气中各种无机、有机和放射性污染对人群可能造成严重健康危害以来，WHO和各国政府都制定了相应污染物的指导限值或阈限值。一般认为，人群暴露于该限值以下水平的环境时，不会出现直接和间接的不良健康效应。这些限值仅供世界各国有关部门制定标准和进行管理时做指导或参考，但不是必须遵守的法定约束，也不是标准。
WHO在1964年发布的室内空气污染指导限值和阈限值的概念和定义的基础上，该组织于1972年公布了第一份关于室内空气污染指导限值的文件，其中SO2、CO、SPM（可吸入悬浮颗粒）和光化学氧化物被列入首批关键污染物。1987年，WHO室内空气污染指导限值欧洲版本则大大扩展了室内空气关键污染物的品种，使关键污染物扩展到27种。该版本比较精确地修正了指导限值的概念，认为没有绝对安全限值，指导限值和阈限值不过是可以接受的最高风险值。
WHO在1987年发布的室内空气污染的指导限值文件的基础上，召开了许多会议对前一版指导限值不断进行修正和升级，WHO-1999是最新发布的版本。其中WHO-1996a比较全面，基本定型，以后的版本仅做了少量的个别修正。
WHO下设的健康城市规划署，具体执行由WHO制定和管理的“空气质量管理信息系统”，其职能和目标是在全球范围内的国与国、城市与城市之间，成为将有关空气质量管理和信息进行传递和交流的中心。传递和交流的内容包括：有关城市大气和室内空气污染物的浓度，噪声水平，对健康的影响，控制措施和方法，空气质量标准，排污标准，污染源以及污染疏散模型和工具等。目前，WHO可提供自1986年到1999年期间该组织发布的，以及45个国家150个城市与空气污染有关的资料光盘。
新检测技术 ：在各国制定的相关标准中，需要规定一种或数种可用于对具体污染物进行检测的方法和手段，此外还会列出其他推荐使用的方法和手段。由于各国政府开始制定相关标准是在WHO于1987年发布欧洲版（比较全面）的空气质量指导限值后，当时商品化的电子检测仪器基本处于空白，仅有的少数几个也属于低水平，低质量产品。因此，标准规定的方法绝大多数是化学分析法，使用的手段是实验室分析仪器，主要有比色计、分光光度计、化学滴定、气相和液相色谱。这些方法在仲裁中具有法律效力，但缺陷也是显而易见的，即很难做到现场实时检测，费力耗时，过程复杂，大多数过程是人工操作，变数可能性较大，成本较高，自动化程度低，很难做到大面积普检。
随着传感器和计算机技术的不断进步和完善，自上世纪80年代以来，各种用于室内外空气中有害有毒气体和其他污染物现场实时检测技术和相应的便携式仪器开始发展起来，经历了从无到有，不断提高的过程。目前，国际上一些著名品牌的仪器，在测试范围、分辨率、精确度和稳定性等方面，均已接近或达到WHO和国内外有关部门制定的指导限值、规范和标准的要求。这些新型仪器的最大优点是：现场实时，响应快速，操作方便，成本低，自动化程度高，适合大面积普查。
基于上述原因，制定标准的观念已经或正在发生变化。通过查阅美国、某些欧洲国家和日本最近发表的标准或规范可以发现，对于检测方法和技术的规定和叙述越来越抽象。往往给出很详细的测试要求，包括误差或不确定度、试验条件以及测试质量的保证，但不像以前标准那样硬性规定具体的技术和方法。有的标准对测试方法给出很广泛的范围，让测试部门自己去选择和确定用何种方法。这意味着，只要符合试验条件，保证测试质量，在规定的误差范围内，用任何一种方法和仪器都是允许的。如美国环保局EPA、美国职业安全和健康委员会OSHA有关室内空气质量标准中，对氡的检测便列出许多选择。另一个例子是，日本国家技术发展研究院标准物质信息中心提供的2002年7月24日资料中，对于空气污染的检测方法中列出170种可供选择的种类，其中包括基于电化学原理的电子检测仪器。
对于游离态甲醛的测量，日本建筑工业部今年初将基于电化学的便携式电子甲醛检测仪(ESC)和标准的检测方法(吸收管-比色法)进行对比试验，结果无显著性差异，因此可认为这是一种可推荐的新技术。在美国EPA有关室内空气质量和标准介绍的网页上，PPM-400甲醛分析仪被列为可推荐仪器进行空气中甲醛含量水平检测。事实上，中国卫生部制定的“木质板材中甲醛的卫生规范”中，也将甲醛自动分析仪列为可使用的方法之一，其他3种方法是：AMHT分光光度法，酚试剂分光光度法和气相色谱法。
随着现代检测技术和电子自动检测仪的进一步完善和提高，对空气质量的检测和评估，从传统的耗时、费力和昂贵的实验室化学分析气相色谱法。
随着现代检测技术和电子自动检测仪的进一步完善和提高，对空气质量的检测和评估，从传统的耗时、费力和昂贵的实验室化学分析方法走出来，推广和使用便携式现场直读的仪器分析法将逐步成为可能。国内外在修订标准时，将现场直读的便携式仪器测量方法列为标准检测方法之一，或推荐方法也只是一个时间的问题。
